Die Zecke ist ein Spinnentier und gehört zur Gruppe der Milben. Sie ist ein Parasit, das heißt, sie braucht andere Lebewesen, um selbst zu überleben. In ihrem Fall bedeutet das, dass sie sich vom Blut ihrer Opfer (Wirte) ernährt.

Insgesamt benötigt die Zecke drei Blutmahlzeiten in ihrem Leben, das Männchen ist genügsamer und begnügt sich mit zwei Speisungen. Sie kann bis zu fünfzehn Tagen an ihrem Wirt saugen. Dazu reißt sie mit den Kieferklauen die Haut auf und gräbt eine Grube in das Gewebe, das daraufhin mit Blut voll läuft. Mit ihrem Stechrüssel saugt sie das Blut immer wieder ab. Es gelangt in den Darm, der extrem dehnbar ist. Eine voll gesaugte Zecke kann bis zu 200 Mal mehr wiegen als vor der Mahlzeit! Man stelle sich zum Vergleich vor: ein Mensch würde bei solchem Habitus von ursprünglich 60 kg auf 12.000 kg Körpergewicht zulegen! Während des Saugens hält sich die Zecke mit den vielen kleinen Widerhaken ihres Stechapparats an ihrem Wirt fest.

Zecken fallen nicht von Bäumen!

Es ist ein Irrtum, anzunehmen, Zecken ließen sich von Bäumen fallen. Vielmehr klettern sie auf Gräser und Büsche und warten dort auf passende Opfer. Selten befinden sie sich dabei in einer Höhe, die über der menschlichen Hüfthöhe liegt- sie erreichen höchstens einen Bereich von eineinhalb Metern, dies ist aber eher die Ausnahme.

Der ‚Gemeine Holzbock’- die Zeckenart, die in Deutschland am meisten verbreitet ist- hat keine Augen. Zur Orientierung benutzt er  sein so genanntes Haller’sches Organ und die vielen Tasthaare an seinen Beinen. Mit diesen Instrumenten nimmt er Geruch, Wärme und sogar ausgestoßenes Kohlendioxid des potenziellen Wirtes wahr.

Streift dieser nun die Zecke, so krallt sie sich in Sekundenbruchteilen an der Haut, der Kleidung oder am Fell des Opfers fest. Nun sucht sie sich eine passende Stelle, um ihre Mahlzeit zu beginnen. Dabei bevorzugt sie feuchte und gut durchblutete Stellen am Körper.

Den Stich der Zecke spürt man nicht, weil sie währenddessen mit ihrem Speichel ein Betäubungsmittel absondert. Doch damit nicht genug: in ihrem Speichel finden sich auch Stoffe, die die Blutgerinnung und eine Entzündung verhindern!

Leider können im Speichel auch Krankheitserreger enthalten sein – vor allem FSME-Viren und Borrelien (Auslöser der Borreliose). Während des Saugens werden von der Zecke  nicht brauchbare Inhaltsstoffe des Bluts  an den Wirt zurück gegeben- vorher wurden sie  jedoch oftmals im Darm des Tieres mit den Krankheitserregern angereichert.

Nach beendeter Mahlzeit lässt sich die Zecke fallen und könnte nun theoretisch zehn Jahre ohne erneute Nahrungsaufnahme überleben. Legt sie jedoch Eier, so stirbt sie danach.

Leben und Sterben der Zecke

Nachdem die künftige Zecke als kleine Larve aus einem der bis zu 3000 Eier eines Geleges geschlüpft ist, sucht sie sich zur weiteren Entwicklung ein kleines Säugetier, wie zum Beispiel eine Maus, um sich ihrer ersten Mahlzeit zu widmen. Einige Wochen später ist sie zur so genannten Nymphe gereift und ihre Körpergröße ist auf das Doppelte, nämlich auf einen Millimeter, angewachsen. Sie hat jetzt acht Beine- anfangs waren es nur sechs- und eine stärkere Haut. Sie ist bereit zur zweiten Mahlzeit und wählt als Opfer jetzt schon etwas größere Tiere wie etwa Eichhörnchen, Igel oder Füchse. Auch der Mensch ist jetzt bereits ein potenzielles Opfer- ganz einfach, weil es ungemein viele Nymphen gibt. Nach dieser zweiten Nahrungsaufnahme erfolgt die zweite Häutung und das Tier wird zu einer ausgewachsenen Zecke mit eindeutigen Geschlechtsmerkmalen. Sie ist jetzt zwei bis vier Millimeter groß. Nur das Weibchen begibt sich nun auf die Suche nach ihrem dritten Opfer, dessen Blut es braucht, um seine bis zu 3000 Eier zu bilden. Während des Saugens sondert das Weibchen einen Duftstoff ab, der seine Paarungsbereitschaft signalisiert. Nach der Paarung stirbt das Männchen, das Weibchen lässt sich nach Beendigung der Mahlzeit vom Wirt abfallen. Hat es seine Eier gelegt (‚Zeckenkaviar’), stirbt es ebenfalls.

Schutz vor Zeckenstich

Einen hundertprozentigen Schutz gibt es leider nicht. Insektenabwehrende Mittel sind jedoch geeignet, sich zumindest eine Zeitlang für die Tiere unattraktiv zu machen. Erhältlich sind auch Mittel, die auf die Kleidung gesprüht werden- sinnvoll, da Zecken oft lange Zeit darauf umherirren und eine geeignete Hautstelle für den Stich suchen. Prinzipiell ist dicht abschließende Kleidung empfehlenswert. Zudem entdeckt man die Tiere auf heller Bekleidung besser als auf dunkler und kann sie schon vor dem Stich entfernen.

Nach einem Aufenthalt in zeckengefährdetem Gebiet- vor allem im Unterholz, auf Wiesen, nach Fitnesstraining im Freien usw. sollte man den Körper und auch die Kleidung auf Zecken hin absuchen.

Für all jene, die in einem Risikogebiet leben oder dorthin verreisen, ist eine Schutzimpfung gegen FSME (Frühsommer- Meningoenzephalitis) äußerst ratsam. Diese wird von den Krankenkassen finanziert.

Zecken entfernen

Zecken sollten schnellstmöglich nach dem Stich entfernt werden. Eine Infektion mit dem FSME-Virus kann zwar sofort nach dem Einstich stattfinden, die Borreliose dagegen wird erst nach einigen Stunden übertragen.

Beim Entfernen der Zecke sollte man Quetschungen unbedingt vermeiden, um keine Krankheitserreger aus dem Darm des Tieres in die Wunde zu bringen. ‚Hilfsmittel’ wie Klebstoff oder Nagellack sind kontraproduktiv, da die Zecke während des Sterbens noch mehr Krankheitserreger in die Einstichstelle abgibt.

Man sollte die Tiere mit einer Pinzette, Zeckenzange oder mit einer Zeckenkarte möglichst nah an der Haut greifen und vorsichtig herausziehen. Drehen ist falsch- die Zecke hat kein Gewinde! Auch besteht bei einer Drehbewegung die Gefahr, dass der Kopf abreißt und in der Wunde verbleibt. Sollte dies dennoch passieren, so ist der Weg zum Arzt unumgänglich, um die Reste entfernen zu lassen.

Hat das Entfernen jedoch gut funktioniert, so ist es ratsam, die Einstichstelle abschließend zu desinfizieren.

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